ಮಹಾಶಿವರಾತ್ರಿ ಭಾರತೀಯ ಸಂಪ್ರದಾಯದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವಾದ ಹಬ್ಬಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಮಾಘ ಮಾಸದ ಕೃಷ್ಣ ಪಕ್ಷದ ಚತುರ್ದಶಿಯಂದು ಬರುವ ಈ ವಿಶೇಷ ದಿನವನ್ನು ಮಹಾಶಿವರಾತ್ರಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ದಿನವನ್ನು ಭಕ್ತಿ, ಉಪವಾಸ ಮತ್ತು ಜಾಗರಣೆಯ ಮೂಲಕ ಆಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ಕೇವಲ ಹಬ್ಬವಲ್ಲ, ಜೀವನದ ಅರ್ಥವನ್ನು ಅರಿಯುವ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಅವಕಾಶವೂ ಹೌದು.
ಪೌರಾಣಿಕ ನಂಬಿಕೆಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಈ ರಾತ್ರಿ ಶಿವ ಮತ್ತು ಪಾರ್ವತಿ ದೈವಿಕ ಸಂಗಮವಾದ ದಿನವೆಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಮತ್ತೊಂದು ಕಥೆಯಲ್ಲಿ, ಸಮುದ್ರ ಮಂಥನದ ವೇಳೆ ಹೊರಬಂದ ವಿಷವನ್ನು ಕುಡಿದು ಜಗತ್ತನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುವ ದಿನವೆಂದೂ ಇದನ್ನು ನೋಡಲಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ಎಲ್ಲ ಕಥೆಗಳು ಮಹಾಶಿವರಾತ್ರಿಯ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತವೆ. ಈ ರಾತ್ರಿ ಜಾಗರಣೆ ಮಾಡುವುದು ಎಂದರೆ ಮನಸ್ಸನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಒಳಗಿನ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ಎಂಬ ಅರ್ಥವಿದೆ.
ಈ ದಿನ ಭಕ್ತರು ಉಪವಾಸವಿದ್ದು, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಶಿವಲಿಂಗಕ್ಕೆ ಹಾಲು, ಬಿಲ್ವಪತ್ರೆ, ಹೂವು ಮತ್ತು ಶ್ರೀಗಂಧ ಅರ್ಪಿಸಿ ಪೂಜೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಕೆಲವರು ದಿನವಿಡೀ ಏನನ್ನೂ ತಿನ್ನದೆ, ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಭಜನೆ ಮತ್ತು ಮಂತ್ರ ಪಠಣ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ವಿವಾಹಿತ ಮಹಿಳೆಯರು ಕುಟುಂಬದ ಕ್ಷೇಮಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಅವಿವಾಹಿತೆಯರು ಉತ್ತಮ ಜೀವನ ಸಂಗಾತಿಗಾಗಿ ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
ಮಹಾಶಿವರಾತ್ರಿ ಭಕ್ತಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಆತ್ಮಶುದ್ಧಿ ಮತ್ತು ಆತ್ಮಪರಿಶೀಲನೆಯ ಸಂಕೇತವೂ ಹೌದು. ಈ ದಿನವನ್ನು ಆಚರಿಸುವ ಮೂಲಕ ಮನಸ್ಸಿನ ಅಹಂಕಾರ, ಕೆಟ್ಟ ಚಿಂತನೆಗಳನ್ನು ತೊರೆದು ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಸಕಾರಾತ್ಮಕತೆ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗುವ ಪ್ರೇರಣೆ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಈ ಹಬ್ಬವು ಭಕ್ತರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ವಿಶೇಷ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದಿದೆ.
