ಭಾರತದ ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಹಚ್ಚ ಹಸಿರಿನ ರತ್ನದಂತೆ ಮಿನುಗುವ ಕೇರಳವು, ಕೇವಲ ಭೌಗೋಳಿಕ ಪ್ರದೇಶವಾಗಿ ಉಳಿದಿಲ್ಲ, ಅದು “ದೇವರ ಸ್ವಂತ ನಾಡು” ಎಂಬ ಖ್ಯಾತಿಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಜೀವ ತುಂಬಿರುವ ತಾಣ. ಅರೇಬಿಯನ್ ಸಮುದ್ರದ ರಮಣೀಯ ಕಡಲತೀರಗಳು, ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟಗಳ ದಟ್ಟವಾದ ಮಲೆನಾಡು ಮತ್ತು ಜಗತ್ತಿನ ಗಮನ ಸೆಳೆಯುವ ಹಿನ್ನೀರು ಇವೆಲ್ಲವೂ ಕೇರಳವನ್ನು ಅನನ್ಯವಾಗಿಸಿವೆ.
ನದಿಗಳು, ಕಾಲುವೆಗಳು ಮತ್ತು ವಿಶಾಲ ಸರೋವರಗಳ ಈ ಜಾಲವು ಅಲಪ್ಪುಳ ಮತ್ತು ಕೊಟ್ಟಾಯಂನಂತಹ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ಗಳಷ್ಟು ಹರಡಿದೆ. ತೆಂಗಿನ ತೋಟಗಳ ನಡುವೆ ಹಾದುಹೋಗುವ, ಗರಿಗರಿಯಾದ ಗ್ರೀನ್ ಕಾರ್ಪೆಟ್ನಂತೆ ಕಾಣುವ ಈ ಜಲಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ಹೌಸ್ಬೋಟ್ಗಳು ವಿಶ್ವವಿಖ್ಯಾತ. ನಗರದ ಗದ್ದಲದಿಂದ ದೂರವಿರುವ ಈ ಹಿನ್ನೀರಿನಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯುವುದು, ಪ್ರಕೃತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆರೆತುಹೋಗುವಂತಹ ಅನುಭವ ನೀಡುತ್ತದೆ.
ಕೇರಳದ ಭೂಪ್ರದೇಶವು ಕೇವಲ ಸೌಂದರ್ಯಕ್ಕೆ ಸೀಮಿತವಾಗಿಲ್ಲ; ಅದು ಸಂಪತ್ತಿನ ಆಗರ ಕೂಡ ಹೌದು. ಮುನ್ನಾರ್ನ ಮಂಜು ಮುಸುಕಿದ ಇಳಿಜಾರುಗಳಲ್ಲಿ ಹರಡಿರುವ ಚಹಾ ತೋಟಗಳು ಮತ್ತು ತೇಕ್ಕಡಿಯ ಮಸಾಲೆ ತೋಟಗಳು ಪ್ರವಾಸಿಗರನ್ನು ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧಗೊಳಿಸುತ್ತವೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಏಲಕ್ಕಿ, ಲವಂಗ, ಕಾಳು ಮೆಣಸು ಮತ್ತು ದಾಲ್ಚಿನ್ನಿಯಂತಹ ಮಸಾಲೆಗಳು ಕೇರಳಕ್ಕೆ “ಮಸಾಲೆಗಳ ತೋಟ” ಎಂಬ ಬಿರುದನ್ನು ತಂದುಕೊಟ್ಟಿವೆ.
ಇನ್ನು, ಕೇರಳವು ಭಾರತೀಯ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ವೈದ್ಯ ಪದ್ಧತಿಯಾದ ಆಯುರ್ವೇದದ ತವರು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ, ಶುದ್ಧ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಕೃತಿಕ ಚಿಕಿತ್ಸೆಗಳ ಮೂಲಕ ದೇಹ ಮತ್ತು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಪುನರುಜ್ಜೀವನಗೊಳಿಸುವ ಪಂಚಕರ್ಮ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ಇಲ್ಲಿಯ ಜೀವನಶೈಲಿಯ ಒಂದು ಭಾಗವಾಗಿದೆ.
ಕೇರಳದ ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಪರಂಪರೆಯು ಅಷ್ಟೇ ಶ್ರೀಮಂತವಾಗಿದೆ. ಕಥೆ ಹೇಳುವ ಅಪೂರ್ವ ಕಲಾ ಪ್ರಕಾರವಾದ ಕಥಕ್ಕಳಿ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಲಾವಣಿ ನೃತ್ಯವಾದ ಮೋಹಿನಿಯಾಟ್ಟಂ ಇಲ್ಲಿನ ನೆಲದ ಕಲೆಯಾಗಿದೆ.
ಇನ್ನು, ಕೇರಳದ ಅತ್ಯಂತ ದೊಡ್ಡ ಹಬ್ಬವಾದ ಓಣಂ ಸಂಭ್ರಮವನ್ನು ನೋಡಲು ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಜನರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ವಳ್ಳಂ ಕಳಿ (ದೋಣಿ ಸ್ಪರ್ಧೆ) ಮತ್ತು ವರ್ಣರಂಜಿತ ಪುಲಿಕಳಿ (ಹುಲಿವೇಷ) ನೃತ್ಯಗಳು ಕೇರಳೀಯರ ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿ ಹಿಡಿಯುತ್ತವೆ.
ಕಡಲತೀರಗಳು, ಪ್ರಾಕೃತಿಕ ಔಷಧೀಯ ಗುಣಗಳು, ಕಾಯಲ್ಗಳ ಪ್ರಶಾಂತತೆ ಮತ್ತು ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ನೃತ್ಯ ವೈಭವದಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಕೇರಳವು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಪ್ರವಾಸಿಗನಿಗೂ ನೀಡಲು ಏನಾದರೂ ವಿಶೇಷತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಈ ಹಸಿರು ಭೂಮಿಯ ಆಲಿಂಗನದಿಂದ ಹೊರಬರುವುದು ಕಷ್ಟ. ಕೇರಳೀಯ ಸೊಬಗು ನಿಜಕ್ಕೂ ಒಂದು ಅನುಭವ.
