ಉತ್ತರ ಕರ್ನಾಟಕದ ಹೆಬ್ಬಾಗಿಲು ಎಂದೇ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವ ಹುಬ್ಬಳ್ಳಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ನಗರವಲ್ಲ; ಅದು ಹತ್ತಾರು ಸಂಸ್ಕೃತಿಗಳು, ವ್ಯಾಪಾರ-ವಹಿವಾಟುಗಳು ಮತ್ತು ಭರವಸೆಗಳು ಒಗ್ಗೂಡಿದ ಒಂದು ರೋಮಾಂಚಕ ಕೇಂದ್ರ. “ಹೂವಿನ ಬಳ್ಳಿ” ಎಂಬ ಅರ್ಥವನ್ನು ಧ್ವನಿಸುವ ಈ ನಗರವು, ತನ್ನ ವ್ಯಾಪಾರದ ವಿಸ್ತಾರದಿಂದಾಗಿ ಇಡೀ ದೇಶಕ್ಕೆ ಚಿರಪರಿಚಿತ. ಕರ್ನಾಟಕದ ರಾಜಧಾನಿ ಬೆಂಗಳೂರು ನಂತರ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖ ವಾಣಿಜ್ಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ, ‘ಚಿಕಾಗೋ ಆಫ್ ಇಂಡಿಯಾ’ ಎಂಬ ಅನ್ವರ್ಥನಾಮವನ್ನೂ ಪಡೆದಿದೆ.
ಹುಬ್ಬಳ್ಳಿ-ಧಾರವಾಡವನ್ನು ಅವಳಿ ನಗರಗಳು ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಧಾರವಾಡ ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಸಂಸ್ಕೃತಿಗೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾದರೆ, ಹುಬ್ಬಳ್ಳಿ ಪ್ರಧಾನವಾಗಿ ಕೈಗಾರಿಕಾ ಮತ್ತು ವಾಣಿಜ್ಯ ಕೇಂದ್ರ. ಇಡೀ ದಕ್ಷಿಣ ಭಾರತದಲ್ಲಿಯೇ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಪ್ರಮುಖವಾದ ರೈಲ್ವೆ ಜಂಕ್ಷನ್ ಅನ್ನು ಹುಬ್ಬಳ್ಳಿ ಹೊಂದಿದೆ. ಇದು ನೈರುತ್ಯ ರೈಲ್ವೆ ವಲಯದ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಾಗಿದ್ದು, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರಿಗೆ ಉದ್ಯೋಗ ಮತ್ತು ಸಂಪರ್ಕದ ಜೀವನಾಡಿಯಾಗಿದೆ. ಬೃಹತ್ ರೈಲ್ವೆ ಕಾರ್ಯಾಗಾರಗಳು ಇಲ್ಲಿನ ಕೈಗಾರಿಕಾ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಿಗೆ ಜೀವ ತುಂಬಿವೆ.
ಹುಬ್ಬಳ್ಳಿಯ ಇತಿಹಾಸವು ವ್ಯಾಪಾರದೊಂದಿಗೆ ಬೆಸೆದುಕೊಂಡಿದೆ. ಹಿಂದೆ ಹತ್ತಿ ಮತ್ತು ಕಚ್ಚಾ ವಸ್ತುಗಳ ದೊಡ್ಡ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಾಗಿದ್ದ ಈ ನಗರವು ಇಂದಿಗೂ ಸಣ್ಣ ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಮ ಕೈಗಾರಿಕೆಗಳಿಗೆ ಪ್ರಮುಖ ತಳಹದಿಯಾಗಿದೆ. ಸಿದ್ಧ ಉಡುಪುಗಳು, ಜವಳಿ ಮತ್ತು ಎಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಬೆಳೆದಿವೆ. ಹಳೆಯ ಹುಬ್ಬಳ್ಳಿ, ಮಾರುಕಟ್ಟೆ ಪ್ರದೇಶ ಮತ್ತು ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಐಲ್ಯಾಂಡ್ಗಳು ಈ ನಗರದ ನಿರಂತರ ಚಟುವಟಿಕೆಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿವೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಗೋಕುಲ ರಸ್ತೆ ಕೈಗಾರಿಕಾ ಪ್ರದೇಶವು ನೂರಾರು ಉದ್ಯಮಗಳಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ನೀಡಿದೆ.
ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟೇ ಮುಳುಗಿದ್ದರೂ, ಹುಬ್ಬಳ್ಳಿ ತನ್ನ ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಮತ್ತು ಭಾಷಾ ವೈವಿಧ್ಯತೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಜನರ ಆತಿಥ್ಯ ಮತ್ತು ಸರಳತೆ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರವಾದುದು. ಇಲ್ಲಿಯ ಭಾಷೆ, ಧಾರವಾಡ ಕನ್ನಡ, ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಭಿನ್ನವಾದ ವಿಶಿಷ್ಟ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿದೆ. ಆಹಾರಪ್ರಿಯರಿಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಸಿಗುವ ಖಾದ್ಯಗಳು ಮರೆಯಲಾಗದ ರುಚಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ. ಮಸಾಲೆಗಳಿಲ್ಲದ ಆದರೆ ಮಮತೆಯಿಂದ ತಯಾರಿಸಿದ ಜೋಳದ ರೊಟ್ಟಿ, ಎಣ್ಣೆಗಾಯಿ ಮತ್ತು ಇತರ ಉತ್ತರ ಕರ್ನಾಟಕದ ವಿಶೇಷ ತಿಂಡಿಗಳು ಇಲ್ಲಿನ ಪ್ರಮುಖ ಆಕರ್ಷಣೆ.
ನಗರದ ಹೃದಯಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಇಂದಿರಾ ಗಾಂಧಿ ಗ್ಲಾಸ್ ಹೌಸ್ ಮನೋರಂಜನೆಯ ತಾಣವಾಗಿದ್ದರೆ, ನೃಪತುಂಗ ಬೆಟ್ಟವು ಇಡೀ ನಗರದ ವಿಹಂಗಮ ನೋಟವನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತದೆ. ಹಾಗೆಯೇ, ಐತಿಹಾಸಿಕ ಸಿದ್ದಾರೂಢ ಮಠವು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಶಕ್ತಿಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿದ್ದು, ಜಾತಿ-ಮತವನ್ನು ಮೀರಿದ ಭಕ್ತಿಸಾಮರಸ್ಯಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದೆ.
ಕೇವಲ ವ್ಯಾಪಾರ ಮತ್ತು ಕೈಗಾರಿಕೆಗಳಿಂದ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ತನ್ನ ಜನರ ಪ್ರೀತಿ, ಸಂಸ್ಕೃತಿ ಮತ್ತು ಇತಿಹಾಸದಿಂದಾಗಿ ಹುಬ್ಬಳ್ಳಿ ಉತ್ತರ ಕರ್ನಾಟಕದ ಹೃದಯಬಡಿತವಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ. ಆಧುನಿಕತೆಯತ್ತ ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತಿರುವ ಈ ನಗರವು ತನ್ನ ಮೂಲ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಭದ್ರವಾಗಿ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುವ ಒಂದು ಆಶಾಕಿರಣ.
