ತ್ರಿವೇಣಿ ಗಂಗಾಧರಪ್ಪ:
ಕ್ರಿಕೆಟ್, ಮತ್ತು ಕ್ರಿಕೆಟಿಗರು ದೇವರುಗಳಾಗಿರುವ ದೇಶದಲ್ಲಿ, ಕ್ರೀಡೆಯನ್ನು ಆಡುವ ದೇವತೆಗಳ ಬಗ್ಗೆಯೂ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಲ್ಲವೇ?? ಈ ಕ್ರೀಡೆ ಕೇವಲ ಪುರುಷರಿಗಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ ನಾಲ್ಕು ಶತಮಾನಗಳ ಹಿಂದೆ ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಸಾಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಕಾಲಿನ ಮೇಲೆಳೆದುಕೊಂಡು ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ತಾವಿಟ್ಟ ಹೆಜ್ಜೆಯನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡಿಲ್ಲ. ತಮ್ಮ ಪ್ರದರ್ಶನದಿಂದಾಗಿ ಇಡೀ ರಾಷ್ಟ್ರವೇ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುವಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ.
ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತ ಮಾನ್ಯತೆ ಇರುವ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಟವಾಡಿ ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ಮಹಿಳೆಯರು ಇತಿಹಾಸ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದರು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹಂತದಲ್ಲೂ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸವಾಲುಗಳಿರುವ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಟ್‌ ಹಿಡಿಯುವ ಪ್ರಯತ್ನ ಕೂಡ ಸುಲಭದ ಮಾರ್ಗವಲ್ಲ, ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ಒಬ್ಬ ರೂವಾರಿ ಅಗತ್ಯವಿರುವಂತೆ ವೃತ್ತಿಪರ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಭಾರತೀಯ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಅವರ ಪಾಲಿಗೆ ದೈವವಾಗಿ ಕಂಡಿದ್ದು, ʻಮಹೇಂದ್ರ ಕುಮಾರ್ ಶರ್ಮಾʼ.
ಭಾರತದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಸಂಸ್ಥೆ
1970 ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಮಹಿಳೆಯರು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್, ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ಮತ್ತು ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಪುರುಷ-ಪ್ರಾಬಲ್ಯದ ಕ್ರೀಡೆಯಾಗಿತ್ತು. ಆಗ ಕ್ರೀಡೆಯನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಸಂಘಟಿಸಲಾಗಿಲ್ಲವಾದರೂ, ಸ್ಥಾಪಕ ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿಯಾದ ಮಹೇಂದ್ರ ಕುಮಾರ್ ಶರ್ಮಾ ಎಂಬ ಉದ್ಯಮಶೀಲ ಸಜ್ಜನರು 1973 ರಲ್ಲಿ ಲಕ್ನೋದಲ್ಲಿ ಸೊಸೈಟೀಸ್ ಆಕ್ಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಭಾರತ ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಸೋಸಿಯೇಷನ್ (WCAI) ಅನ್ನು ಬೇಗಂ ಹಮೀದಾ ಅವರ ಅಧ್ಯಕ್ಷತೆಯಲ್ಲಿ ನೋಂದಾಯಿಸಿದರು. ಹಬೀಬುಲ್ಲಾ ಸೇರಿದಂತೆ ಅನೇಕ ಉದಯೋನ್ಮುಖ ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗರಿಗೆ ಇದು ವರದಾನವಾಯಿತು. ಅದೇ ವರ್ಷ WCAI ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮಂಡಳಿ (IWCC) ಸದಸ್ಯತ್ವವನ್ನೂ ಪಡೆಯಿತು.
1970 ಮತ್ತು 1973 ರ ನಡುವೆ, ಮಹಿಳಾ ಆಟಗಾರರು ವರ್ಷಕ್ಕೆ 12 ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂಬತ್ತು ತಿಂಗಳು ಆಟದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳು ನಡೆದವು. ಏಪ್ರಿಲ್ 1973 ರಲ್ಲಿ, ಮೊದಲ ಮಹಿಳಾ ಅಂತರ-ರಾಜ್ಯ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯಗಳು ಬಾಂಬೆ, ಮಹಾರಾಷ್ಟ್ರ ಮತ್ತು ಉತ್ತರ ಪ್ರದೇಶ ಮೂರು ತಂಡಗಳು ಭಾಗವಹಿಸಿದವು. ಆ ವರ್ಷದ ಅಂತ್ಯದ ವೇಳೆಗೆ, ಎರಡನೇ ಆವೃತ್ತಿ ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು ಮತ್ತು ಈ ಬಾರಿ ತಂಡಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ ಮೂರರಿಂದ ಎಂಟಕ್ಕೆ ಏರಿತು.
ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ಎರಡನೇ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ನಂತರ, ಕಲ್ಕತ್ತಾದಲ್ಲಿ ಮೂರನೇ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್ ನಡೆಯುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ತಂಡಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ 14 ಕ್ಕೆ ಏರಿತು. ಕಾರ್ಯಕಾರಿ ಸಮಿತಿಯನ್ನು ಮರುಸಂಘಟಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮತಿ ಚಂದ್ರಾ ತ್ರಿಪಾಠಿ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮತಿ ಪ್ರಮೀಳಾಬಾಯಿ ಚವಾಣ್ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾಗಿ ಅಧಿಕಾರ ವಹಿಸಿಕೊಂಡು ಶರ್ಮಾ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಆಟದ ಪ್ರಚಾರದಲ್ಲಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು.
1975 ರಲ್ಲಿ ಪುಣೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ವಿನೋದ್ ಖನ್ನಾ ಅವರಂತಹ ತಾರೆಯರ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಬಾಲಿವುಡ್ ಮತ್ತು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ತಾರೆಯರ ನಡುವೆ ಸೌಹಾರ್ದ ಪಂದ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಫೆಬ್ರವರಿ 1975 ರಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಅಂಡರ್-25 ತಂಡವು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಪ್ರವಾಸ ಕೈಗೊಂಡಾಗ ಆಗಿನ ಪ್ರಧಾನಿ ಇಂದಿರಾ ಗಾಂಧಿ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ತಂಡವನ್ನು ತಮ್ಮ ಮೊದಲ ವಿಮಾನ ಸವಾರಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಾ, ಹಿರಿಯ ಭಾರತೀಯ ಮಹಿಳಾ ತಂಡವು ತಮ್ಮ ಮೊದಲ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಅಕ್ಟೋಬರ್ 31, 1976 ರಂದು ಬೆಂಗಳೂರಿನಲ್ಲಿ ಆಡಿದರು. ಇದು ಆರು ಪಂದ್ಯಗಳ ಟೆಸ್ಟ್ ಸರಣಿಯಾಗಿದ್ದು, ಎರಡೂ ತಂಡಗಳು ತಲಾ ಒಂದು ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವುದರೊಂದಿಗೆ ಸರಣಿಯು ಡ್ರಾದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ಮೂರು ಟೆಸ್ಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಮೂವರು ನಾಯಕರಿದ್ದರು – ಉಜ್ವಲಾ ನಿಕಮ್, ಸುಧಾ ಶಾ ಮತ್ತು ಶ್ರೀರೂಪಾ ಬೋಸ್. ಭಾರತ ಮೂರೂ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಡ್ರಾ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದು ಅವರ ಪ್ರತಿಭೆಗೆ ಸಾಕ್ಷಿ.
ಎಲ್ಲಾ ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮನ್ನಣೆಯ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಡಬ್ಲ್ಯುಸಿಎಐ ಭಾರತ ಸರ್ಕಾರದಿಂದ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಡಲು ಇನ್ನೂ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ಸಮಯ ಬೇಕಾಯಿತು. ವುಮೆನ್ ಇನ್ ಬ್ಲೂ 1978 ರಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಮೊದಲ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಆಡಿದೆ. ಅಂದಿನಿಂದ ಭಾರತವು 2005 ಮತ್ತು 2017 ರಲ್ಲಿ ಮಹಿಳಾ ವಿಶ್ವಕಪ್‌ನ ಫೈನಲ್ ತಲುಪಿದೆ.
ಶರ್ಮಾ ಅವರ ಪ್ರಯತ್ನಗಳಿಂದಾಗಿ ಇಂದು ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಟೀಂ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದೆ. ಅಂದಿನಿಂದ ಇಲ್ಲಿವರೆಗೂ ಭಾರತ ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ತಂಡ ಬಹಳ ದೂರ ಸಾಗಿದೆ.
